Il y a plusieurs années que j’en avais entendu parler, et une fois que j’ai mis la main dessus il m’aura fallu plusieurs mois pour en terminer la lecture. C’est que, aussi intéressant, rigoureux et même divertissant qu’il puisse être, il n’en demeure pas moins que son contenu est troublant. Même pour quelqu’un comme moi qui considérait déjà l’automobile individuelle comme l’un des plus graves problèmes de l’humanité.

Si vous cherchez la motivation de vous départir de votre auto, la simple lecture de ce livre achèvera sans doute de vous convaincre de passer à l’action ! Mais quelque soit votre position face à l’automobile, ce livre vous montrera une réalité que les puissants lobbies de l’automobile et du pétrole nous cachent très efficacement depuis des décennies.

Le livre noir de l’automobile a été publié en 1999 aux éditions Hypothèse. Je crois qu’il n’est malheureusement plus possible de se le procurer, sauf peut-être aux bureaux de Projet Montréal. Son auteur, Richard Bergeron, a toutefois repris le même thème dans L’économie de l’automobile au Québec (Les éditions Hypothèse, 2003) et Les Québécois au volant c’est mortel (Les Intouchables, 2005). J’ai aussi lu ce dernier et vous le recommande peut-être davantage comme première lecture, puisqu’il est plus récent et reprend plusieurs des informations trouvées dans le livre noir.

Dans la première partie du livre noir, on constate l’ampleur de la violence automobile. On apprend qu’elle vient au second rang après la seconde guerre mondiale en terme de mortalités, avant le sida, le suicide et le tabac (sans même tenir compter des morts indirectes causées par la pollution automobile). Le soir de Noël 1999, l’automobile aurait fait son 20 millionnième mort. Pour chaque mort du sida, il y a 1.5 morts de l’automobile. L’automobile, le suicide et la tabac arriveraient à peu près à égalité. L’homicide fait trois fois moins de victimes que l’automobile.

Pourtant, on n’entend pratiquement pas parler du danger que représente l’automobile, alors qu’on nous fait constamment la morale au sujet des maladies transmises sexuellement et du tabagisme. Pour chaque mort de l’automobile durant le 20e siècle, il y aurait eu 30 blessés, portant le bilan à 500 millions de blessés.

Au Québec, chacun a 2% de chances de mourir de l’auto, le double d’être handicapé par elle, et encore le double qu’elle le blesse gravement, deux chances sur trois qu’elle le blesse légèrement.

La violence automobile se mesure aussi aux petits actes de harcèlement et d’intimidation dont nous sommes presque quotidiennement témoins ou victimes, des milliers pour chaque mort ou blessé. Un des passages du livre que je retiens est que “L’automobile [...] est à la fois la monture et l’arme du cowboy moderne.” On pourrait ajouter que c’est aussi sa prison.

Dans la deuxième partie du livre, M. Bergeron identifie les principales causes de notre indifférence à la violence automobile. Tout d’abord, on comprend que c’est une industrie extrêmement lucrative pour l’état et qu’elle finance de façon importante la quasi-totalité des médias, ce qui explique qu’on n’en parle pratiquement jamais en mal, qu’on se réjouisse autant lorsqu’elle se porte bien… et que les transports collectifs se développent si peu et qu’on n’en dise que du mal, notamment en se faisant un devoir de rapporter le moindre accident impliquant un train, un autobus ou le métro, histoire de nous dissuader de les utiliser. Si toutefois une automobile est impliquée, les médias nous apprennent que tel accident a été causé par l’alcool ou la météo, tel autre par le mauvais état de la route ou par un enragé au volant. Mais quand fait-on mention du danger intrinsèque de l’automobile ? Pourtant, ajouterais-je, dès qu’un cycliste est impliqué dans un accident on s’empresse de mentionner qu’il ne portait pas de casque, insinuant à tort que le vélo est un moyen de transport dangereux et qu’il faut être bien téméraire pour l’utiliser, qui plus est sans casque.

Un chapitre est ensuite consacré à la publicité automobile. En gros :

L’une des pierres angulaires de la stratégie publicitaire de l’industrie : parler raisonnablement aux femmes dans le but de leur vendre des automobiles peu chères ; raconter n’importe quoi aux hommes dans l’espoir qu’ils succombent à l’automobile la plus chère possible.

Et ça fonctionne :

Or, qui trouve-t-on [au volant des voitures se situant très près de l'ultime sommet du règne automobile] ? Des hommes dans la cinquantaine, professionnels de haut rang, cadres supérieurs, propriétaires d’entreprises, et autres profils similaires. Tout dans la vie de ces hommes est rationnel, tout chez eux atteste du triomphe de la raison. Pourtant, ils acceptent que qui leur vend une auto s’adresse à eux comme à des demeurés. Ils ne peuvent s’empêcher d’avoir un sourire en coin quand ils constatent l’importance que leur épouse attache à son parfum : que les femmes sont charmantes, mais naïves ! Il ne leur vient pas à l’esprit que Guerlain a utilisé très exactement le même langage pour convaincre leur épouse que Lexus pour les convaincre eux-mêmes.

En troisième et dernière partie, il est question de solutions, car ce ne sont pas les alternatives viables à l’automobile individuelle qui manquent. Selon M. Bergeron, l’équation de l’avenir en matière de transport est :

SADA + SAMU + TGV = Transports de l’avenir

où le SADA est le Système Anti-Délinquance Automobile, le SAMU le Système Avancé de Mobilité Urbaine et le TGV le Train à Grande Vitesse. Je n’expliquerai pas ici la nature de ces systèmes, mais ils me paraissent tout à fait plausibles. Il existe d’ailleurs dans le monde plusieurs villes et quartiers sans voiture où il doit faire vraiment bon vivre. Imaginez tout l’espace qui peut ainsi être redonné aux citoyens, plutôt qu’à des machines qui sont stationnées 97% du temps…

Ce n’est somme toute qu’une question de volonté politique. Et je crois personnellement que la volonté politique découle, éventuellement, de la volonté individuelle. Mais il faut pour cela s’informer et faire ses choix en accord avec ses convictions.

Les images utilisées pour illustrer cet article sont tirées du livre CARtoons de Andy Singer.

Avez-vous déjà entendu parler du rôle qu’aurait joué General Motors dans le démantèlement des réseaux de tramways des villes américaines? Selon Richard Bergeron, le premier à en parler fut E. Jay Quinby, dans une étude qu’il rédigea à compte d’auteur en 1946:

« Ceci est un appel pressant que j’adresse à chacun de vous. Un plan machiavélique a été mis en oeuvre pour vous priver du service public à vos yeux le plus important et le plus précieux, votre réseau de tramway électrique. [...] Vous allez réaliser trop tard combien un tramway électrique est infiniment plus confortable, fiable, sécuritaire et économe qu’un service d’autobus. Mais que pourrez-vous faire quand vous aurez permis que tous les rails aient été arrachés? Qui pourra reconstruire ce qui aura été détruit? »

Selon Bergeron, « À court terme, la fonction de l’autobus était de justifier l’élimination du tramway. À plus long terme, elle serait de discréditer le transport collectif et d’alimenter l’industrie automobile en nouveaux clients. »

Dans la même logique, « GM conduisit des opérations similaires dans le domaine du transport interurbain, en rachetant des sociétés ferroviaires pour les démanteler et les remplacer par des autobus opérés par la société Greyhound, créée précisément à cette fin par le géant de l’automobile. »

Source : Richard Bergeron, Les Québécois au volant, c’est mortel, Les Éditions des Intouchables, 2005.

Photo : Tramway de Grenoble, Julien Myette, 2007.

Réédition de Deux roues, un avenir – Le vélo en ville, de Claire Morissette, un classique à lire et à relire!

C’était ce soir le lancement de l’édition 2010 du guide Conscience Verte, à la fois livre de rabais et répertoire d’entreprises vertes. La nouvelle édition est très réussie et dans bien des cas l’utilisation d’un seul coupon-rabais suffira à rentabiliser les 20$ que coûte le guide!